לפני שמדברים על האבחון חשוב להגדיר נכון מה זאת עין עצלה. אז עין עצלה זאת עין עם ראייה פחות טובה לעומת העין השנייה ויש לזה כמה סיבות: מספר לא תקין באחת העיניים (האיבחון אצל ילדים נעשה אך ורק אחרי השמת טיפות הנכונות למדידת המספר), פזילה מסוגים מסויימים וחסימה של ציר הראייה.

כדי לאבחן עין עצלה חייבים לבצע בדיקה מסודרת מקיפה ללא קיצורי דרך עם כל השלבים של חדות ראייה, תפקודי ראייה, הערכה של תנועות עיניים, פזילה, בריאות העין ומדידה מדוייקת של המספר. חשוב לזכור! עין עצלה “לא רואים” מבחוץ, וסביבות 4% מאנשים באוכלוסיה שלא אובחנו בזמן נשארים עם ראייה ירודה באחת העיניים רק מאותה הסיבה שבגיל קטן לא אובחנו ולא טופלו. בנוסף שתי העיניים יכולות להיות עצלות, ולכן מומלץ לעבור בדיקות עיניים מקיפות כמה שיותר מוקדם, במיוחד כשיש רקע גנטי של עין עצלה במשפחה.